President Barack Obama shakes hands with former President George W. Bush, in the Rose Garden at the White House, Jan. 16, 2010.
दो आदमी शायद ही और अधिक अलग किया जा सकता था। एक एक एकल माँ, अन्य Adamses के बाद से सबसे महत्वपूर्ण अमेरिकी राजनीतिक परिवार के एक वंशज का अनाथ पुत्र; एक एक शांत, बौद्धिक विश्लेषक, दूसरे जो कभी नहीं वापस एक बार देखा एक निर्णय एक सहज आंत खिलाड़ी बना दिया था। अभी तक वहाँ वे एक साथ एक जून के दिन 2012 में व्हाइट हाउस के ईस्ट रूम में, inexorably इतिहास से जुड़े थे: बराक हुसैन ओबामा और जॉर्ज वाकर बुश।
जॉर्ज और लौरा बुश व्हाइट हाउस पोर्ट्रेट्स के अनावरण अवसर था। "यह है कहा गया," ओबामा श्रोताओं से कहा "कि कोई भी कभी भी सही मायने में समझ सकते हैं कि यह क्या है राष्ट्रपति होने के नाते जब तक वे उस डेस्क के पीछे बैठना और वजन और पहली बार जिम्मेदारी महसूस की तरह। और है कि सच है। कार्यालय में तीन और एक आधे साल बाद- और बहुत अधिक ग्रे बाल — मैं मेरी तत्काल पूर्ववर्ती, राष्ट्रपति बुश सहित कौन आया है मेरे सामने, अध्यक्षों द्वारा सामना की चुनौतियों का एक गहरी समझ है। इस नौकरी में, कोई निर्णय नहीं कि अपनी डेस्क तक पहुँच आसान है। आप बनाना कोई विकल्प लागत के बिना है। कितना मुश्किल आप कोशिश कोई बात नहीं, आप सभी को खुश करने के लिए नहीं जा रहे हैं। मुझे लगता है कि कुछ राष्ट्रपति बुश और मैं दोनों बहुत जल्दी सीख लिया है."
एक विडंबना जगमगाहट के साथ, बुश ने आत्म-प्रतिवाद के, या कम एक बिट के साथ उस पल चिह्नित कम से कम आत्म जागरूकता: "मैं कर रहा हूँ.. कृपा, अध्यक्ष महोदय," बुश ने कहा कि ओबामा करने के लिए, "जब आप कठिन निर्णय के साथ कुश्ती के रूप में आप इन हॉल घूम रहे हैं, आप अब कि सक्षम हो जाएगा करने के लिए इस चित्र पर टकटकी और पूछा, 'क्या जॉर्ज करना होगा?'" इतिहास सोच और उनके पूर्ववर्तियों के बारे में बात कर, प्रेरणा की मांग या सफलताओं और असफलताओं की जो पहले आया था से चेतावनी दे राष्ट्रपतियों के उदाहरणों से भरा है। सभी राष्ट्रपतियों क्या इतिहासकारों और समय संपादकों नैन्सी गिब्स और माइकल डफी "राष्ट्रपतियों क्लब." कहा जाता है के सभी सदस्य हैं कि के महापाप साझा अनुभव — पकड़े परम शक्ति है, और परम जिम्मेदारी की भावना से — एक बार युद्ध की गर्मी फीका है अजीब कनेक्शन और गठबंधनों बना सकते हैं।
एक नज़र वापस राष्ट्रपतियों की सराहना करते हैं कि क्या मतदाताओं की सराहना करते हैं पता चलता है: नेताओं को जो एक बार में बड़ा सोचो और चालाकी, अभिनय और अधिक की सेवा समाप्त होता है मतलब है के विशेष की तुलना के बारे में चिंता करना। अनंतिम, हमेशा सशर्त के अध्यक्षों के लिए इतिहास हमेशा है, और महानतम नेताओं में से रहे हैं जो — Jefferson, जैक्सन, लिंकन, FDR, JFK और रीगन की तरह — देश मजबूत और अधिक सुरक्षित बनाने के लिए हठधर्मिता से विदा करने को तैयार हैं। तो कैसे राष्ट्रपतियों अन्य राष्ट्रपतियों का न्याय करते हैं? दो विषयों में उभरने। पहला, वे अक्सर वर्तमान नीतियों की मंजूरी की तलाश में उनके पूर्ववर्तियों आह्वान: वे लेनी चाहिए — या यों भरती-लांग, पल की राजनीतिक युद्धों में मृत। दूसरा आम विषय है, मुझे लगता है, है कि राष्ट्रपतियों के रूप में वे देखा जाना होता है, और कैसे वे अपने पूर्ववर्तियों के लगता है कि ध्यान दें करने के लिए समझ कैसे राष्ट्रपतियों की खुद को लगता है कि करने के लिए एक सुराग है देखने के लिए करते हैं।
Two Founders
थॉमस जेफरसन और जॉर्ज वाशिंगटन थे लंबा, अमीर, क्रांतिकारी Virginians — और वहाँ समानताएं जल्दी गणतंत्र का वर्ष पर चला गया के रूप में क्षीण होना शुरू हुआ। शिशु राष्ट्र के प्रथम राष्ट्रपति के रूप में, वाशिंगटन Jefferson, अमेरिकन मंत्री ने राज्य के सचिव के रूप में सेवा करने के लिए फ्रांस, के लिए फिर से पूछा। 1790 में, न्यूयॉर्क में, फिर राष्ट्रीय राजधानी, पहुंचने जेफरसन एक शहर और एक राजनीतिक संस्कृति कि overly ब्रिटिश और भी monarchial रूपों और मन की आदतों से ग्रस्त के लिए सहानुभूति के रूप में उसे मारा में पाया खुद को। फ्रांस में प्रारंभिक क्रांतिकारी दिनों का नशीला वातावरण से ताजा — अभी भी भविष्य में आतंक था — Jefferson वाशिंगटन प्रशासन, बनाई गई और बड़ी मात्रा में खजाना सचिव अलेक्जेंडर हैमिल्टन द्वारा निरंतर एक लोकाचार में प्रचलित लोकाचार के साथ चरण से बाहर था।
कैबिनेट में हैमिल्टन के विरोधी के रूप में, Jefferson आवाज बने — नहीं केवल एक है, लेकिन उच्चतम स्तर पर केन्द्रीय एक — कि वाशिंगटन के कान के लिए सबसे अधिक ferociously competed. खड़ा जेफरसन कहा के रूप में, वह और हैमिल्टन एक-दूसरे के खिलाफ दैनिक, "की तरह दो लंड गड्ढे में।" कर रहे थे अंत में "कि दु: खद और हमारी नब्ज फाड़ रहे हैं आंतरिक मतभेदों." करने के लिए उन्हें वाशिंगटन से पूछा Jefferson और वाशिंगटन बाहर हो गई थी और यह ही साल बाद, 1814 में, जेफरसन एक संवाददाता वाशिंगटन के इस पढ़ने की पेशकश की थी: "शायद सबसे मजबूत सुविधा [वाशिंगटन] चरित्र में विवेक, था कभी अभिनय तक हर परिस्थिति, हर विचार, था maturely तौला; अगर वह एक शक देखा था, लेकिन, जब एक बार निर्णय लिया, अपने उद्देश्य के साथ, जा रहा है के माध्यम से जो भी बाधाएं विरोध किया refraining. उसकी ईमानदारी सबसे शुद्ध थी, उसकी सबसे अनम्य न्याय मैं कभी भी जाना जाता है। … वह, वास्तव में, शब्द के हर मायने में एक बुद्धिमान था,
एक अच्छा है, और एक महान आदमी है। अपना आपा toned स्वाभाविक रूप से उच्च था; लेकिन प्रतिबिंब और संकल्प से अधिक यह एक फर्म और आभ्यासिक प्रभुत्व प्राप्त किया था। यदि कभी, तथापि, यह इसके बांडों, तोड़ दिया वह अपने क्रोध में सबसे जबरदस्त था" यहाँ बहुत है, और शायद वहाँ सबसे खुलासा अंतर्दृष्टि था वाशिंगटन के स्वभाव के बारे में है। लंबे समय तक शांत यहां तक कि सबसे हताश घंटों में परियोजना के लिए अपनी क्षमता के लिए मनाया, वाशिंगटन, जेफरसन के पास के अनुसार निरीक्षण, भी एक आदमी है जो उसके मानसिक संतुलन, यदि केवल अकेले में, इस प्रकार एक बहुत मानव हीरो बनने के लिए वाशिंगटन दिखा रहा है खो सकता है। Jefferson के वॉशिंगटन एक असली आदमी है जो असली चीजें पूरा किया है। एक आंकड़ा मिथक और लीजेंड, मिथक और किंवदंती के आंकड़े के लिए की तुलना में दिलचस्प और अधिक पहुंच रहे हैं, एक इंसान है जो महान बातें करने के लिए अपनी खामियां overcame Jefferson के वॉशिंगटन है। जो कैसे Jefferson खुद देखा जा करने के लिए कामना की है।
कई दशकों बाद में, अब्राहम लिंकन — एक Jeffersonian रिपब्लिकन, लेकिन पहले Whig कोई और फिर एक नया और अलग रिपब्लिकन पार्टी के उम्मीदवार भी नहीं — जेफरसन एक सहयोगी की संभावना नहीं के रूप में बदल गया। अप्रैल 1859 में, स्प्रिंगफील्ड, ill. से, लिंकन बोस्टन में एक समूह को एक Jefferson जन्मदिन का जश्न के लिए बात करने के लिए अपने निमंत्रण गिरावट लिखा है। पल लिंकन Jefferson स्वतंत्रता के कारण संघ के लिए खतरे की एक घंटे में से लिंक करने का मौका दे दिया। "सब करने Jefferson, सम्मान" कहा लिंकन, "आदमी है, जो एक एकल लोगों द्वारा राष्ट्रीय स्वतंत्रता के लिए एक संघर्ष के ठोस दबाव में ठंडक, पूर्वानुमान, था और करने के लिए की क्षमता एक मात्र क्रांतिकारी दस्तावेज़ में, एक अमूर्त सत्य, परिचय कराने के लिए और तो यह वहाँ है, आज है, और सब आने वाले दिनों में, यह एक फटकार और reappearing अत्याचार और उत्पीड़न की बहुत अग्रदूत के लिए एक बाधा हो जाएगा कि embalm करने के लिए." इस के प्रकाश में पहचानने Jefferson में,
लिंकन था का उपयोग कर एक मरे हुए गुलाम-स्वामी संघ के कारण में conscripting अपने राजनीतिक उद्देश्यों, एक पूर्ववर्ती था। और लिंकन, कि वह था, मास्टर राजनीतिज्ञ भी एंड्रयू जैक्सन, एक और मृत दास-मालिक आयोजिक। छठी और स्प्रिंगफील्ड में एडम्स के कोने के पास उसका भाई जी की दुकान पर एक ऊपरी कमरे में — यह येट्स और स्मिथ बुलाया था — लिंकन में अपने पहले उद्घाटन भाषण पर काम जल्दी 1861 में था। केवल दस्तावेज़ लिंकन का अनुरोध के रूप में उन्होंने लिखा है थे संविधान, डैनियल Webster है दूसरा हाथ में हेनरी क्ले भाषण 1850 के समझौते पर (का महत्व संघ पर), विलियम सफलता चाहते हैं करने के लिए उत्तर दें — और एंड्रयू जैक्सन १८३२ उद्घोषणा दक्षिण कैरोलिना के लोगों को nullification और अलगाव पर हमला। एक तरह से, फिर, लिंकन एंड्रयू जैक्सन के लिए भेजा। जैक्सन — राज्यों-अधिकार मैन, slaveowner, संयुक्त राज्य अमेरिका के दूसरे बैंक के संकट-संघ में और कुछ से अधिक विश्वास किया।
कारण का हिस्सा व्यक्तिगत था: उसने अपनी माँ को खो दिया था और भाइयों क्रांति, (मर उनके पिता गया था इससे पहले कि वह पैदा हुआ था) में खुद को गया था एक किशोर कैदी का युद्ध अंग्रेजों के हाथों में, और वह अमेरिका, देखा के रूप में वह यह है, "के रूप में एक महान परिवार." रख दिया अपने परिवार की रक्त संघ पवित्रा था, और वह कुछ भी या किसी को भी अनुमति नहीं होगी — वह सिर्फ इन apocalyptic शब्दों में सोचा — बात यह वह सबसे प्रिय आयोजित की धमकी देने के लिए। उदाहरण जैक्सन भावी पीढ़ी के लिए छोड़ दिया — और अब उस भावी पीढ़ी लिंकन था — एक प्रभावी नेतृत्व में जो समग्र लक्ष्य कभी कभी धीरे धीरे और अप्रत्यक्ष रूप से हासिल किया गया था, लेकिन इसके बावजूद हासिल किया गया था में एक संवेदनशील पल था। "मतदान करने के लिए एक राज्य के दाईं ओर एक खुली या विवादास्पद सवाल नहीं है," लिंकन 1860 के अंत में कहा था। "यह था पूरी तरह से जैक्सन के समय में चर्चा की, और उसके द्वारा निषेध.... यह एक राष्ट्रपति के कानून पर अमल के लिए और मौजूदा सरकार को बनाए रखने का कर्तव्य है। वह किसी भी प्रस्ताव को भंग करने या बहिष्कार के लिए मनोरंजन नहीं कर सकते."
जैक्सन था लिया असाधारण कदम अमेरिकी प्रयोग, के परम सफलता सुनिश्चित करने के लिए अपने सार्वजनिक कैरियर में मार्शल लॉ न्यू ऑरलियन्स पर थोप एक जनरल 1812 के युद्ध के दौरान — एक उदाहरण के लिए, प्यार संघ के रूप में सिविल युद्ध के बीच का नेतृत्व करने के लिए 16 वीं राष्ट्रपति संघर्ष पर जो लिंकन को आकर्षित किया, के साथ साथ। फ्रेंकलिन रूजवेल्ट ने बाद में टिप्पणी की "क्योंकि उन्होंने इसे एक बार में नहीं मिल सका लिंकन दुख की बात है कि एक आदमी था। और कोई भी नहीं कर सकते हैं." FDR काफी हद तक सही था, लेकिन लिंकन त्रासदी और इतिहास की हकीकत समझ में आया। वह जानता था कि वह और उनकी राष्ट्र गोधूलि में रहते थे, और एकदम सही है और न ही perfectible कि कुछ भी नहीं था।
Two Democrats
As far as we know, few presidential prayers have ever gone as unanswered as that casual one. Franklin Roosevelt was also a great student of history. He loved the idea of himself as a player in the drama of his times (“That was the Garbo in me,” he once joked after watching himself in a newsreel), and in many ways he thought of the White House as a family property not unlike Hyde Park. It was natural, then, for him to think much about those who had come before.
Like other presidents, Roosevelt liked in others what he hoped the world would see in him. Roosevelt believed his own struggles through the Depression and later World War II were of a piece with the struggles of Jefferson and Jackson for liberty abroad and equality at home. The interest in Jackson was most evident in the 1930s; that in Jefferson most evident in the early 1940s.
In 1934 Roosevelt traveled to the Hermitage, and he insisted on walking—or “stumping,” as he put it in private, darker moments—through a tour of the house. In March 1937, he had the inaugural stand in Washington designed to as a replica of the Hermitage, a tangible sign that he believed his fights were Jackson’s fights. Of Jackson, FDR said: “We look back on his amazing personality, we review his battles because the struggles he went through, the enemies he encountered, the defeats he suffered and the victories he won are part and parcel of the struggles, the enmities, the defeats and the victories of those who have lived in all the generations that have followed.”
Jefferson, too, provided Roosevelt with an inspiring example as the world grew dark in the war years. FDR encouraged the building of the Jefferson Memorial on the Tidal Basin and, the bicentennial of Jefferson’s birth, on April 13, 1943, the president traveled the short distance from the White House to dedicate it. He was not shy about drawing comparisons between Jefferson’s age and his own; and, by implication, between Jefferson and himself, or at least between the tasks which confronted the two men. “Jefferson was no dreamer—for half a century he led his State and his Nation in fact and in deed. I like to think that this was so because he thought in terms of the morrow as well as the day—and this was why he was hated or feared by those who thought in terms of the day and the yesterday.”
Harry and Dick
In private Truman could be—well, he could be Trumanesque. He lauded Washington, Jefferson, Jackson, Lincoln, Polk, Wilson, and FDR. And he hugely admired FDR, but did say that Roosevelt’s “ego, which probably wasn’t too miniscule to start with,” had led him to overreach on the court-packing scheme after the 1936 landslide.
Yet he once called Richard Nixon “a shifty-eyed, goddamn liar, and people know it. I can’t figure out how he came so close to getting elected President in 1960. They say young Kennedy deserves a lot of credit for licking him, but I just can’t see it. I can’t see how the son of a bitch even carried one state.” Of Eisenhower, recalling a visit during the 1952-53 transition, Truman said: “He came to see me. I invited him in not long after the election, and he didn’t want to come; I think he didn’t want to interrupt his golf game down in Florida or Georgia or wherever it was, but he finally did come. And he looked around a little, but I could see that nothing that was said was getting through to him. He got there mad, and he stayed mad. One of his troubles … he wasn’t used to being criticized, and he never did get it through his head that that’s what politics is all about. He was used to getting his AS kissed.”
An Unlikely Bond
AP
As tends to happen in such moments, Clinton found Nixon to be an example of the things Clinton himself wanted for the country. “When he became President, he took on challenges here at home on matters from cancer research to environmental protection, putting the power of the Federal Government where Republicans and Democrats had neglected to put it in the past,” Clinton said. “In foreign policy, he came to the Presidency at a time in our history when Americans were tempted to say we had had enough of the world. Instead, he knew we had to reach out to old friends and old enemies alike. He would not allow America to quit the world.”
The incumbent president made a subtle call for something that all presidents—indeed all people—hope for: that they be seen with a sense of proportion and in a spirit of forbearance. “Oh yes, he knew great controversy amid defeat as well as victory. He made mistakes, and they, like his accomplishments, are part of his life and record. But the enduring lesson of Richard Nixon is that he never gave up being part of the action and passion of his times. He said many times that unless a person has a goal, a new mountain to climb, his spirit will die….Today is a day for his family, his friends, and his nation to remember President Nixon’s life in totality. To them, let us say, may the day of judging President Nixon on anything less than his entire life and career come to a close.”
We don’t often think of the two in the same frame, but Ronald Reagan’s view of JFK is fascinating not least because, as Reagan himself said, he was “for the other fellow” in 1960—Richard Nixon. In Kennedy, Reagan knew a great showman when he saw one. “Many men are great, but few capture the imagination and the spirit of the times. The ones who do are unforgettable,” he said in June 1985, at an endowment fundraiser for the John F. Kennedy Presidential Library. ”Four administrations have passed since John Kennedy’s death, five presidents have occupied the Oval Office, and I feel sure that each of them thought of John Kennedy now and then, and his thousand days in the White House.”
Then Reagan let his imagination—that vivid, wonderful imagination—take flight. He went on: “And sometimes I want to say to those who are still in school, and who sometimes think that history is a dry thing that lives in a book: Nothing is ever lost in that great house; some music plays on. I have been told that late at night when the clouds are still and the moon is high, you can just about hear the sound of certain memories brushing by. You can almost hear, if you listen close, the whir of a wheelchair rolling by and the sound of a voice calling out, “And another thing, Eleanor!” Turn down a hall and you can hear the brisk strut of a fellow saying, “Bully! Absolutely ripping!” Walk softly now and you’re drawn to the soft notes of a piano and a brilliant gathering in the East Room, where a crowd surrounds a bright young president who is full of hope and laughter. I don’t know if this is true…but it’s a story I’ve been told. And it’s not a bad one, because it reminds us that history is a living thing that never dies. A life given in service to one’s country is a living thing that never dies.”
The certitudes and constructs of campaigns crumble under the relentless force of the complicated reality of the actual job. As Obama remarked at the unveiling of the George W. Bush portrait in June 2012—after thanking the 43rd president for leaving him an excellent TV sports package—“We may have our differences politically, but the presidency transcends those differences. We all love this country. We all want America to succeed.” On that, at least, let’s hope they—and we—can all agree.
Meacham, a TIME Contributing Editor-at-Large, is a Pulitzer Prize-winning historian. This essay is adapted from a Presidents’ Day lecture Meacham is to deliver at The University of the South in Sewanee, Tennessee, on Monday, Feb. 17.
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